Là où la théologie de la prospérité est enseignée, les prédicateurs ne manquent ni d’inspiration, ni d’imagination pour trouver des arguments bibliques destinés à inciter les fidèles à donner de l’argent.
On vous parle de semence financière, de sacrifice, d’investissement dans le Royaume, de percée financière, de bénédictions à débloquer. On vous encourage à « faire un pas de foi », ce qui consiste bien souvent à donner une somme d’argent importante, parfois même au-delà de vos moyens.
Et pour justifier ces pratiques, on vous cite des passages bibliques soigneusement sélectionnés, sortis de leur contexte et interprétés de manière à vous convaincre que Dieu attend un sacrifice financier de votre part.
Le plus grave, c’est que ces discours s’adressent parfois à des personnes qui ont déjà énormément de difficultés à joindre les deux bouts.
La veuve de Sarepta et le fameux pas de foi
Prenons l’exemple de la veuve de Sarepta, dont l’histoire est racontée dans 1 Rois 17.
Cette femme vivait dans une période de famine. Lorsqu’Élie la rencontre, il lui reste une poignée de farine et un peu d’huile. Elle s’apprête à préparer son dernier repas pour elle et son fils, avant d’attendre la mort.
Élie lui demande de lui préparer d’abord quelque chose à manger. Il lui transmet également une promesse précise de Dieu : la farine et l’huile ne manqueront pas jusqu’à ce que la pluie revienne.
La veuve obéit et Dieu accomplit sa promesse.
Voilà une histoire que les prédicateurs de la prospérité aiment particulièrement utiliser pour encourager les chrétiens à donner même lorsqu’ils n’ont plus rien.
On leur explique que, comme cette veuve, ils doivent faire un pas de foi, donner ce qui leur reste et faire confiance à Dieu pour la suite.
Mais de quoi parle réellement ce passage ?
Élie n’organisait pas une collecte de fonds pour son ministère. Il ne demandait pas à cette femme de financer une vision ou de semer dans sa vie pour devenir prospère.
La veuve de Sarepta n’est pas devenue riche. Elle a été nourrie pendant une famine.
Dieu avait fait une promesse précise dans une situation particulière, et il l’a accomplie.
Ce récit ne constitue donc pas une instruction générale demandant aux croyants de donner leurs dernières économies à un prédicateur pour obtenir une bénédiction financière.
Malachie 3 et l’invitation à mettre Dieu à l’épreuve
Un autre passage très apprécié dans ces milieux est Malachie 3.10, où Dieu invite son peuple à le mettre à l’épreuve en apportant les dîmes.
Certains s’appuient sur ce verset pour enseigner que Dieu aime que ses enfants le mettent à l’épreuve de sa propre Parole.
Autrement dit, donnez votre argent, même si vous n’en avez pas les moyens, et mettez Dieu au défi d’accomplir sa promesse.
Sauf que Malachie ne s’adressait pas à l’Église. Le prophète parlait au peuple d’Israël, dans le cadre de l’alliance que Dieu avait conclue avec lui.
Il était question des dîmes prévues par la loi de Moïse, notamment pour l’approvisionnement des réserves du Temple.
L’invitation à mettre Dieu à l’épreuve concernait cette situation précise.
Ce n’est pas une formule que n’importe quel prédicateur peut récupérer pour demander aux chrétiens de lui verser de l’argent en leur promettant une multiplication de leurs revenus.
Une promesse faite par Dieu dans un contexte particulier ne devient pas automatiquement une promesse applicable à toutes les situations et à toutes les personnes.
Comment on transforme le don en investissement
Le mécanisme est assez simple.
On commence par vous expliquer que Dieu veut vous bénir financièrement, mais que vous devez d’abord poser un acte de foi.
Cet acte de foi consiste généralement à donner de l’argent.
On vous dit de semer pour récolter, d’investir dans le Royaume, de faire un sacrifice qui vous coûte réellement quelque chose.
Et plus le sacrifice est important, plus la bénédiction attendue est présentée comme grande.
Certains utilisent également 2 Corinthiens 9.6, où Paul explique que celui qui sème peu récoltera peu et que celui qui sème abondamment récoltera abondamment.
Mais Paul parle de générosité. Il encourage les chrétiens à participer librement à une collecte destinée à aider d’autres croyants dans le besoin.
Il ne leur propose pas un placement financier.
Il suffit d’ailleurs de poursuivre la lecture jusqu’au verset 7 pour comprendre que chacun doit donner selon ce qu’il a décidé dans son cœur, sans tristesse ni contrainte.
On est bien loin des appels insistants à donner une somme précise pour provoquer une bénédiction.
La générosité chrétienne n’est pas une opération financière destinée à produire des bénéfices.
Exploiter la précarité et le désespoir des gens
C’est l’un des aspects les plus graves de ces pratiques.
Les personnes qui répondent à ces appels aux sacrifices financiers ne sont pas nécessairement des personnes riches qui cherchent à devenir encore plus riches.
Parmi elles, il y a des personnes qui ont du mal à payer leur loyer, des parents qui peinent à nourrir leurs enfants, des personnes endettées, au chômage ou confrontées à des difficultés financières importantes.
Certaines sont tellement désespérées qu’elles sont prêtes à essayer tout ce qui pourrait leur permettre de sortir de leur situation.
Lorsqu’un prédicateur leur explique que Dieu attend un sacrifice financier pour ouvrir les portes de leur prospérité, elles peuvent finir par croire que leur délivrance dépend de ce qu’elles accepteront de donner.
On leur demande alors de donner ce qu’elles n’ont même pas les moyens de perdre.
Et si elles hésitent, on leur parle de manque de foi, de peur, de désobéissance ou d’incapacité à faire confiance à Dieu.
C’est grave d’utiliser les difficultés des gens pour les convaincre de se dépouiller davantage.
Car une fois l’argent donné, qui doit continuer à payer les factures ? Qui doit nourrir les enfants ? Qui doit rembourser les dettes ?
Certainement pas le prédicateur qui a reçu l’offrande.
Pendant que certains fidèles attendent désespérément la manifestation de la bénédiction annoncée, ceux qui ont organisé ces collectes disposent déjà de leur argent.
Un système dans lequel le prédicateur a toujours raison
Il y a également un autre mécanisme qu’il faut mettre en lumière.
Lorsque quelqu’un donne de l’argent et voit ensuite sa situation financière s’améliorer, on présente cette amélioration comme la preuve que la semence a fonctionné.
Mais lorsqu’il donne et que rien ne change, on trouve d’autres explications.
Il n’a peut-être pas donné avec suffisamment de foi. Il n’a peut-être pas semé assez. Il doit patienter davantage. Il y aurait encore quelque chose qui empêcherait sa bénédiction de se manifester.
Finalement, le prédicateur n’est jamais responsable de l’échec de ses promesses.
C’est toujours au fidèle de chercher ce qu’il aurait mal fait.
Et lorsqu’une personne commence à remettre ces enseignements en question, on peut même lui reprocher de manquer de foi ou de s’opposer à Dieu.
Voilà comment des personnes peuvent continuer à donner, parfois pendant des années, dans l’espoir d’obtenir une bénédiction financière qui ne vient jamais.
Que dit réellement le Nouveau Testament ?
Le Nouveau Testament encourage effectivement les chrétiens à être généreux.
Il est normal de soutenir financièrement les œuvres, les communautés chrétiennes et les personnes qui consacrent leur temps au service de l’Évangile.
Il est également normal de participer aux besoins matériels de ceux qui sont dans la difficulté.
Cependant, soutenir financièrement une œuvre n’a rien à voir avec le fait de payer pour obtenir une bénédiction.
Dans 2 Corinthiens 8.12-13, Paul explique que le don doit être apprécié selon ce qu’une personne possède, et non selon ce qu’elle ne possède pas. Il précise également qu’il ne s’agit pas de mettre les uns dans la détresse pour soulager les autres.
C’est très important de le rappeler.
Comment peut-on encourager des personnes déjà en difficulté à se mettre davantage dans la détresse financière, alors que Paul enseigne précisément le contraire ?
Dans 1 Timothée 6, Paul met également en garde contre ceux qui considèrent la piété comme une source de profit.
Et dans 2 Pierre 2.3, Pierre avertit que certains exploiteront les croyants par des paroles trompeuses.
Ces avertissements méritent d’être pris au sérieux.
Il faut aussi rappeler que toute sollicitation financière abusive ne constitue pas forcément une escroquerie au sens juridique. Mais cela n’empêche absolument pas de dénoncer les manipulations, les pressions et les promesses mensongères utilisées pour obtenir de l’argent.
La foi n’est pas un investissement financier
Il n’y a aucun problème avec le fait qu’une communauté chrétienne organise des collectes, présente ses besoins financiers ou encourage ses membres à participer volontairement à ses dépenses.
Il faut bien financer les activités, entretenir les locaux, soutenir les personnes qui travaillent et venir en aide à ceux qui en ont besoin.
Ce n’est absolument pas de cela que je parle.
Je parle de ces pratiques qui consistent à utiliser les Écritures pour convaincre les chrétiens que leur bénédiction financière dépend de l’argent qu’ils accepteront de donner.
Je parle de ces prédicateurs qui promettent au nom de Dieu des résultats qu’ils ne peuvent absolument pas garantir.
Et je parle de ces personnes vulnérables dont on exploite la foi, les difficultés et l’espérance pour obtenir de l’argent.
Dieu n’est pas un placement financier. Ses promesses ne sont pas des produits d’investissement.
La foi chrétienne ne consiste pas à donner de l’argent à un prédicateur dans l’espoir que Dieu vous en rendra davantage.
Et aucun prédicateur n’a le droit de transformer les promesses de Dieu en arguments commerciaux pour remplir ses caisses.
